Hogeschool Utrecht: De brug tussen praktijk en kennis

Interview met Gerard van Assem (lid College van Bestuur HU en bestuurslid Circulair Utrecht) en Maria Craenen (strategisch bestuursadviseur)

‍

Waarom is Hogeschool Utrecht (HU) lid geworden van Circulair Utrecht?

Gerard van Assem:
"Onze hogeschool heeft duurzaamheid in de kern van haar missie zitten. We leiden studenten op die de toekomst vormgeven in een duurzame, stedelijke omgeving. Door lid te worden van Circulair Utrecht verbinden we ons nog sterker aan het regionale netwerk van bedrijven en instellingen die diezelfde ambitie hebben. We willen niet alleen meedoen, maar ook bijdragen aan concrete projecten, kennisdeling en innovatie voor oplossingen van maatschappelijke vraagstukken."

Maria Craenen:
"Hogeschool Utrecht is een grote speler in toegepast onderzoek, met 42. Bij de HU verrichten we wetenschappelijk onderzoek dat bekend staat als praktijkgericht. De essentie ervan is dat vragen uit de praktijk centraal staan en we samenwerken met de praktijk om deze op te lossen. Als bedrijven een concreet vraagstuk hebben, kunnen we daar met onderzoekers en studenten direct mee aan de slag. Circulair Utrecht helpt ons om vraagstukken sneller te vinden en onze Hogeschool als partner zichtbaar te maken voor ondernemers om zo vraagstukken samen door te ontwikkelen."

‍

Hoe zit de Hogeschool Utrecht in elkaar?

Gerard:
"HU is een platte organisatie. We hebben geen traditionele faculteiten, maar werken met 30 eenheden: 4 kenniscentra (onderzoek), 19 onderwijsinstituten en 7 diensten. Dat maakt ons wendbaar en flexibel. Ons profiel draait om de ‘vier Samens’: Samen Duurzaam, Samen Digitaal, Samen Lerend en Samen Gezond. Duurzaamheid zit in al ons onderwijs – van economie en techniek tot zorg en recht – en de Sustainable Development Goals (SDG’s) zijn onze leidraad."

‍

Kun je een paar circulaire projecten noemen waar HU al mee bezig is?

Gerard:
"Op ons eigen terrein hebben studenten en onderzoekers bijvoorbeeld een biovergister ontwikkeld, zodat reststromen niet meer afgevoerd hoeven te worden maar direct ter plekke worden omgezet in energie. We hebben ook een eigen duurzame manier ontwikkeld om asfalt van grassen te maken. Daarnaast nemen we deel aan verschillende grote onderzoeksprogramma’s zoals BECOME, waar we samen met Europese partners werken aan het ontwikkelen van onderwijs voor circulaire skills, en Reduces, dat zich richt op circulaire businessmodellen."

Maria:
"In het Centre of Expertise Smart Sustainable Cities wordt veel gewerkt aan circulaire gebiedsontwikkeling, slimme logistiek en hergebruik van materialen. Een andere belangrijk programma is het Gezonde en Duurzame Leefomgeving Utrecht Kennisconsortium (GeLUK), waarin onderwijs, onderzoek en bedrijfsleven samenwerken om een gezonde en duurzame leefomgeving in Utrecht versneld te realiseren.’’

‍

Waarom is de samenwerking met bedrijven belangrijk voor HU?

Gerard:
"Wij geloven in ‘outside-in werken’. Dat betekent dat de vragen uit het bedrijfsleven en de maatschappij leidend zijn. Onze studenten leren het meest van echte casussen, en bedrijven krijgen direct bruikbare oplossingen. Denk aan een logistiek bedrijf dat zijn afvalstromen wil minimaliseren, een zorginstelling die circulair wil inkopen of een bouwbedrijf dat wil experimenteren met biobased materialen. Bij ons vind je de kennis en de mensen om dat te onderzoeken. Daarnaast vinden we het als HU belangrijk om impact te maken met innovaties die echt wat betekenen voor de praktijk"

Maria:
"Veel bedrijven weten niet dat ze bij ons terecht kunnen voor zulke uiteenlopende vraagstukken. Of het nu gaat om chemie, juridisch advies, gedragsverandering, automatisering of productontwerp – alle facetten zijn bij HU aanwezig."

‍

Wat levert de aansluiting bij Circulair Utrecht op?

Gerard:
"Het is dé plek om langdurige relaties te bouwen. Vaak zien we dat pilots na afloop weer stilvallen. Via Circulair Utrecht kunnen we leercommunities creëren, waarin bedrijven, studenten en onderzoekers elkaar blijven vinden. Zo zorgen we dat kennis niet verdwijnt, maar doorwerkt in de praktijk."

‍

En wat zou je tegen ondernemers willen zeggen die dit lezen?

Maria:
"Misschien heb je niet eerder gedacht aan de hogeschool als partner, maar de kans is groot dat wij iets voor je kunnen betekenen. Dus kom gewoon met je vraagstuk. Wie weet is dat het begin van een nieuw innovatietraject."

Gerard:
"De circulaire transitie maken we samen. Circulair Utrecht is ons gezamenlijke platform, laten we het benutten."

‍

Meer weten?

‍Bekijk de lectoraten en projecten van Hogeschool Utrecht op: https://www.hu.nl/onderzoek/lectoraten